To 2023 είναι πλέον παρελθόν και ήρθε η ώρα του απολογισμού. Όπως και πέρυσι έτσι και φέτος θα επιχειρήσω να κάνω τον δικό μου απολογισμό για τη χρονιά που φεύγει μέσα από τα ουίσκι που, με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο, με σημάδεψαν.
Disclaimer: Τα ουίσκι δεν είναι απαραίτητα κυκλοφορίες του 2023. Είναι όμως ουίσκι που εγώ προσωπικά δοκίμασα μέσα στο 2023.
Edradour 2009 Natural Cask Strength – 12 year old (55.9%)
Τη σειρά Natural Cask Strength του εξαιρετικού και υποτιμημένου Edradour προσωπικά την λατρεύω. Αν και δεν λείπουν οι εξαιρέσεις, σπάνια θα δοκιμάσεις κάτι λιγότερο από εξαιρετικό στην συγκεκριμένη σειρά. Το εν λόγω sherry βαρέλι από το 2009, εμφιαλωμένο τον Απρίλιο του 2021, έχει δώσει ένα εκπληκτικό cask-driven αλλά και ισορροπημένο ουίσκι.
Glen Garioch 1999 Wine Cask Matured (48%)
Αν το Edradour είναι υποτιμημένο το ίδιο ισχύει και για το Glen Garioch που συχνά μας δίνει μνημειώδη αποστάγματα. Τέτοιο είναι και το vintage του 1999 παλαιωμένο αποκλειστικά σε barriques από το Château Lagrange. Αν υπάρχει ένα παράδειγμα επιτυχημένης παλαίωσης ουίσκι σε βαρέλια από κρασί είναι αυτό το Glen Garioch.
Daftmill 2009 – 13 year old – Single Cask (46%)
To Daftmill είναι σίγουρα από τα αποστακτήρια που ξεχωρίζουν τόσο για την κουλτούρα της παράδοσης που υπηρετεί στο ακέραιο όσο και για τις εξαιρετικές -συνήθως- εμφιαλώσεις του. Το συγκεκριμένο single sherry butt του 2009 κυκλοφόρησε αποκλειστικά για την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου και είναι ένα πεντανόστιμο single malt με βαθιά και μακρά αρώματα. Η δοκιμή έγινε στο Bon Accord στη Γλασκόβη.
Springbank 24 year old Oloroso & Port Casks – Open Day 2023 (Campbeltown Malts Festival 2023) (47.6%)
Αδιαμφισβήτητα, η χρονιά μου σημαδεύτηκε από το ταξίδι μου στη Σκωτία τον Μάιο για τα Campbeltown Malts Festival και Fèis Ìle. Ένα ταξίδι που αν μη τι άλλο μου έδωσε τη δυνατότητα να δοκιμάσω μερικά ουίσκι που συγκαταλέγονται στα καλύτερα της ζωής μου. Ένα από αυτά είναι το Springbank 24 που κυκλοφόρησε το αποστακτήριο με αφορμή την ετήσια Open Day του. Παλαιωμένο σε oloroso και port βαρέλια αλλά διατηρώντας τον γήινο χαρακτήρα του Springbank, το Springbank 24 είναι ένα συναρπαστικό ουίσκι.
Longrow 23 years old Single Cask (58.1%)
Ένα άλλο απόσταγμα που ξεχώρισα κατά την επίσκεψή μου στο Springbank. Το τυρφώδες απόσταγμα του Longrow εδώ έχει ωριμάσει για 23 χρόνια σε βαρέλι refill sherry butt. Longrow, 23 ετών και single sherry cask; Άχαστος συνδυασμός.
Port Charlotte ROCK’NDAAL 02.2, 16 year-old, Refill Wine and Sherry butt (50%)
H μία από τις δύο εμφιαλώσεις του Bruichladdich για το Fèis Ìle 2023. Απίστευτη πολυπλοκότητα και ισορροπία όπως συνηθίζει το Laddie σε μια συνολικά εξαιρετική εμφιάλωση με όμορφες οινικές νότες. Το δοκιμάσαμε και στην Ελλάδα στο πρόσφατο Fèis Ìle 2023 tasting.
Bruichladdich 2004 – Single Cask Valinch, 18 years old, 1st Fill Port Pipe (Fèis Ìle 2023) (55.7%)
Όπως συνηθίζει το Bruichladdich, κάθε χρόνο στο Fèis Ìle κυκλοφορεί και μια σειρά από Valinch (500ml) εμφιαλώσεις. Φέτος η Laddie εμφιάλωση προήλθε από ένα βαρέλι Port (first fill Port pipe) παλαιωμένο για 18 χρόνια που επέλεξαν οι εργαζόμενοι του αποστακτηρίου και όλα τα έσοδα διατέθηκαν για φιλανθρωπικό σκοπό. Είναι ανάγκη να αναφέρω ότι πρόκειται για ένα πεντανόστιμο ουίσκι;
Bruichladdich 1965 – Cask Strength – Gordon and MacPhail (55.2%)
Ένα από τα σημαντικότερα οφέλη του να βρεθείς στο Fèis Ìle είναι ότι γνωρίζεις ανθρώπους που είναι διαθέσιμοι να μοιραστούν μαζί σου “τέρατα” όπως αυτό το Laddie απεσταγμένο το μακρινό 1965 και εμφιαλωμένο (άγνωστο το πότε άρα και η ηλικία του) από τους Gordon and MacPhail. Ένα πραγματικό ταξίδι στον χρόνο όταν τα single malt δεν ήταν παρά μια πολύ πρόσφατη τάση της εποχής.
Bowmore 18 year old – Oloroso and Pedro Ximenez sherry (Fèis Ìle 2023) (52.8%)
Ίσως η καλύτερη και σίγουρα η αγαπημένη μου εμφιάλωση από το φετινό Fèis Ìle προήλθε από το θρυλικό Bowmore και ήταν ένα 18 ετών single malt παλαιωμένο σε Oloroso και PX βαρέλια. Επίσης το δοκιμάσαμε στο πρόσφατο Fèis Ìle 2023 tasting.
Bowmore 1989 – 23 year old, Port Cask Matured (50.8%)
Παραμένουμε στο Bowmore και στο Fèis Ìle για να αποθεώσω μια από τις καλύτερες εμφιαλώσεις που δοκίμασα στο νησί εκείνο το 10ήμερο. Bowmore 23 ετών, vintage 1989 παλαιωμένο σε βαρέλια port. Φαν-τα-στι-κό.
Bunnahabhain 2009 Red Wine Cask (Warehouse 9 Tasting) (57.7%)
To Warehouse 9 tasting του Bunnahabhain είναι παραδοσιακά από τα καλύτερα tasting experiences που μπορεί κανείς να βιώσει στο Islay. Στο πρόσφατο line-up του tasting ήταν και ένα Red Wine Cask του 2009 (14 ετών) που δεν έμοιαζε με τίποτα απ’ότι έχω δοκιμάσει μέχρι τώρα στη ζωή μου, με την πιο εξέχουσα γευστική νότα που έχει χαραχτεί στη μνήμη μου να είναι ο χυμός φραγκοστάφυλο (Ribena συγκεκριμένα).
Lagavulin Distillery Exclusive 2023 (56.5%)
Το φετινό Distillery Exclusive του Lagavulin που είχα την τύχη να δοκιμάσω στα πλαίσια του Fèis Ìle ήταν από τα ουίσκι που με εξέπληξαν περισσότερο. Η παλαίωση σε bourbon και heavily charred βαρέλια αμερικανικής δρυός επιτρέπει στο απόσταγμα του Lagavulin να βγεί στο προσκήνιο και να φανερώσει το μεγαλείο του.
Bruichladdich Black Art 10.1 – 29 years old (45.1%)
Ακόμα ένα Bruichladdich στη λίστα μας το οποίο δοκιμάστηκε στα πλαίσια του Athens Rum & Whisky Festival 2023. Οι Black Art εμφιαλώσεις στοχεύουν στο απροσδόκητο και το μοναδικό. Δεν είναι ένα ουίσκι που θα εντυπωσιάσει από τις εντάσεις του, κάθε άλλο. Είναι ένα κομψοτέχνημα που αξίζει την προσοχή μας για πολλή ώρα ώστε να μας αποκαλυφθεί πλήρως.
The Macallan 14 year old – Massive Oak Extraction – SMWS (Spirit of Speyside Whisky Festival 2023) (63%)
Η εμφιάλωση της Scotch Malt Whisky Society για το Spirit of Speyside Whisky Festival 2023 ήταν ένα Macallan 14 ετών από first fill hogsheads και refill butts τόσο αμερικανικής όσο και ευρωπαϊκής δρυός. Ένα μνημειώδες sherry bomb με απίστευτα βάθη γεύσης και αρωμάτων, στρογγυλό και ώριμο. Ευτυχώς, οι άνθρωποι της SMWS έφεραν μια φιάλη και στο Fèis Ìle για να το δοκιμάσουμε και εμείς που δεν βρεθήκαμε στο Spirit of Speyside.
