Το Monkey Shoulder στις ημέρες μας δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Έχει καταφέρει να καθιερωθεί τόσο στην παγκόσμια αγορά όσο και στις συνειδήσεις των καταναλωτών ως ένα από τα δημοφιλέστερα -αν όχι το δημοφιλέστερο- blended malt whisky, μια κατηγορία που προσωπικά θεωρώ ταυτόχρονα υποτιμημένη και πολλά υποσχόμενη. Ανήκει στην William Grant & Sons ltd., μια εταιρεία με τεράστια ιστορία στο σκωτσέζικο ουίσκι. Οικογενειακή και ανεξάρτητη από την αρχή της μέχρι και σήμερα.
William Grant & Sons
O William Grant γεννήθηκε στο Dufftown του Speyside το 1839 και το 1886 μαζί με τους έξι γιους του κατασκευάζουν το αποστακτήριο Glenfiddich! Το 1892 κατασκευάζουν και δεύτερο αποστακτήριο ακριβώς δίπλα στο Glenfiddich, το Balvenie. Τα επόμενα χρόνια η εταιρία τους γιγαντώθηκε αποκτώντας ή κατασκευάζοντας ακόμα περισσότερα αποστακτήρια: Girvan (grain), Kininvie, το θρυλικό Convalmore, Ailsa Bay αλλά και το ιρλανδικό Tullamore D.E.W. Επίσης έχει στην ιδιοκτησία της brands όπως τα: Grant’s Blended Scotch Whisky, Hendrick’s Gin, Fistful of Bourbon, Reyka Vodka και πολλά ακόμη.
Όσον αφορά το σκωτσέζικο ουίσκι, η William Grant & Sons είναι ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός με μερίδιο αγοράς 8% και πωλήσεις περίπου 7,6 εκατ. κιβωτίων ετησίως!
Make it Monkey
Το Monkey Shoulder εισάχθηκε στην αγορά το 2003. Με πάνω από 20 χρόνια ιστορίας πλέον αποτελεί τη ναυαρχίδα της κατηγορίας των blended malts. Ως blended malt αποτελείται από malts τριών αποστακτηρίων της William Grant & Sons -Balvenie, Glenfiddich και Kininvie. Τα τρία αυτά αποστακτήρια εκπροσωπούνται από τρεις μεταλλικές μαϊμούδες που κοσμούν κάθε φιάλη Monkey Shoulder. Η ένδειξη “Batch 27” στο καψύλιο αλλά και στην ετικέτα αναφέρεται στο ότι το Monkey Shoulder αναμειγνύεται σε παρτίδες των 27 βαρελιών τη φορά.
Η ονομασία παραπέμπει σε έναν τραυματισμό, από τον οποίο κάποτε έπασχαν οι εργαζόμενοι στα αποστακτήρια. Υπενθυμίζουμε, ότι κατά την βυνοποίηση, οι κόκκοι του κριθαριού μουσκεύονται με νερό, αποστραγγίζονται και απλώνονται στο πάτωμα βυνοποίησης (malting floor) ώστε να βλαστήσουν. Η διαδικασία αυτή διαρκεί 6 με 7 ημέρες κατά τη διάρκεια των οποίων οι malt men ανακατεύουν διαρκώς τους σπόρους ώστε να “αναπνέουν και να έρχονται σε επαφή με τον αέρα ομοιόμορφα. Παλαιότερα για τη δουλειά αυτή οι malt men χρησιμοποιούσαν απλά ένα φτυάρι. Η κίνηση που έκαναν οι malt men με το φτυάρι για να ανακατέψουν το κριθάρι με το χρόνο τραυμάτιζε τον ώμο τους και έκανε το χέρι τους να κρέμεται, σαν της μαϊμούς. Ο τραυματισμός αυτός ονομάστηκε Monkey Shoulder!
Made for Mixing
Το Monkey Shoulder είναι ένα ουίσκι σχεδιασμένο και παρασκευασμένο με σκοπό να χρησιμοποιηθεί σε μίξεις και cocktails. Παρέχει μια ιδανική βάση αρωμάτων και γεύσεων που απογειώνει το αγαπημένο σας long drink ή cocktail. Στο άρωμά του θα συναντήσουμε νότες βανίλιας και τρίμματος πορτοκαλιού σε συνδυασμό με μέλι και νότες δρυός. Η γεύση του είναι επίσης γλυκιά με βανίλια, μέλι και κάποιες πικάντικες νότες. Τέλος, το τελείωμά του είναι μέσης διάρκειας με την δρυ πολύ εμφανή αλλά και βοτανικά ίχνη.
Παρότι είναι “made for mixing” αν το δοκιμάσεις θα καταλάβεις ότι στέκεται αξιοπρεπέστατα και μόνο του και μπορεί να γίνει απολαυστικό ακόμα και σκέτο.
Blended Malts
Ας μιλήσουμε όμως λίγο και για την κατηγορία των blended malts για την οποία μίλησα στην εισαγωγή μου. Blended malts ονομάζονται τα ουίσκι για την δημιουργία των οποίων έχουν αναμειχθεί single malts από διαφορετικά αποστακτήρια. Single malt, υπενθυμίζω, είναι το ουίσκι που έχει παραχθεί από κριθάρι και η απόσταξή του έχει γίνει αποκλειστικά σε ένα και μόνο αποστακτήριο ενώ η ωρίμασή του έχει γίνει στη Σκωτία για τουλάχιστον τρία χρόνια. Αν αναμείξουμε single malts από διαφορετικά αποστακτήρια θα πάρουμε blended malt. Προσοχή, όχι blended whisky! Γιατί αυτό προϋποθέτει την ύπαρξη και grain whisky στην μείξη.
Καταλαβαίνουμε λοιπόν ότι από άποψη παραγωγής δεν έχουν τίποτα να ζηλέψουν από τα single malts. Ούτως ή άλλως ακόμα και τα single malts είναι τρόπον τινά “blended” καθώς -κατά κανόνα- αναμειγνύονται (“παντρεύονται”) πολλά διαφορετικά βαρέλια για την κάθε εμφιάλωση. Αυτό το “πάντρεμα” συχνά το συναντάμε με την ορολογία “vatting” και γι’αυτό τα blended malts ονομάζονται και vatted malts.
Στα blended malts θα βρούμε τον χαρακτήρα, την πολυπλοκότητα αλλά και το βάθος αρωμάτων και γεύσεων που θα βρούμε στα single malts αλλά συνήθως το αντίτιμο είναι μόνο ένα κλάσμα της τιμής των single malts. Σε μια εποχή που οι τιμές των single malts εκτοξεύονται καθημερινά σε δυσθεώρητα ύψη, τα blended malts αποτελούν μια “όαση” για όσους θέλουμε νόστιμα ουίσκι και τα δύο νεφρά μας ακέραια.
Και η σημασία του Monkey Shoulder, ως δημοφιλέστερου στην κατηγορία αυτή, είναι προφανής καθώς καταφέρνει χρόνια τώρα να “κανονικοποιήσει”, να σπάσει τα στερεότυπα και να στρέψει τη προσοχή του κόσμου στην κατηγορία των blended malts, στην κατηγορία που αξίζει την προσοχή των απανταχού whisky enthusiasts.
Ultimate Bartender’s Championship
Στις 20 Μαΐου 2024 πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά στην Ελλάδα ο δημοφιλής παγκόσμιος διαγωνισμός του Monkey Shoulder για bartenders, Ultimate Bartender’s Championship. Ο διαγωνισμός πραγματοποιήθηκε στο Couleur Locale στην Αθήνα όπου bartenders από όλη την Ελλάδα πήραν μέρος σε έναν διαγωνισμό με 5 διαφορετικές δοκιμασίες που τέσταραν τα πιο βασικά skills κάθε bartender. Παρουσία του Global Brand Ambassador, Joe Petch αλλά και πολλών διάσημων φιγούρων από την ελληνική bartending σκηνή, ο Αλέξανδρος Αργυρούδης κέρδισε τον τίτλο και θα ταξιδέψει στη Βαρκελώνη και το θρυλικό Two Schmucks!
Την διοργάνωση και τη παρουσίαση επιμελήθηκε μαεστρικά ο Δημήτρης Ζέγγελης, Brand Ambassador του Monkey Shoulder στην Ελλάδα, τον οποίο και ευχαριστώ προσωπικά για την τιμή που μου έκανε να αποτελώ μέρος της ομάδας των κριτών η οποία αποτελούταν επίσης από καταξιωμένους ανθρώπους του χώρου: τον Δημήτρη Ρούσσο, bar consultant, τον Λαέρτη Γκίνη, εισηγητή στη Bar Academy και bar manager του Upupa Epops καθώς και τον Γιάννη Μηλιώνη, ιδρυτή του Taster’s Club.
